Le ministre espagnol de l'intérieur a demandé jeudi à l'agence européenne des frontières Frontex de demander aux pays africains l'autorisation de patrouiller dans leurs eaux afin de "sauver des vies" sur la périlleuse route de l'immigration clandestine qui relie le continent à l'archipel voisin des Canaries.
Le ministre de l'intérieur, Fernando Grande-Marlaska, a déclaré que Frontex avait opéré sur le territoire africain lors du dernier pic de migration vers les îles Canaries en 2006, et qu'elle travaillait déjà avec les forces frontalières espagnoles pour recueillir des renseignements dans les îles Canaries.
Elle devrait maintenant demander l'autorisation à la Mauritanie, au Sénégal et à la Gambie - pays d'origine et de transit des migrants qui traversent l'Atlantique pour rejoindre l'Europe sur des bateaux de pêche précaires - de s'attaquer aux trafiquants d'êtres humains et de freiner les départs.
Frontex ne pourra véritablement protéger les frontières de l'Europe de l'immigration irrégulière que si elle opère également en dehors de celles-ci, a-t-il déclaré.
"Il est particulièrement important d'améliorer sa capacité à agir à l'étranger, tant en termes de retour que de gestion des frontières", a-t-il déclaré aux ministres de l'intérieur de l'UE réunis à Luxembourg.
Ces dernières années, c'est sur la route de l'Atlantique vers les îles Canaries que l'immigration clandestine a connu la plus forte croissance, même si les chiffres restent inférieurs à ceux de la route de la Méditerranée centrale vers l'Italie.
Les chiffres du ministère espagnol de l'intérieur montrent que les îles Canaries ont accueilli un total de 26 758 migrants jusqu'en juillet de cette année, contre 39 910 pour l'ensemble de l'année 2023.
Ce flux a suscité des tensions entre l'administration régionale de l'archipel et le gouvernement central au sujet de la prise en charge de quelque 5 000 migrants mineurs.
Le mois dernier, un bateau s'est renversé alors que les sauveteurs s'en approchaient, laissant au moins 48 personnes sans nouvelles. Il s'agit de l'incident le plus meurtrier en 30 ans de traversées sur cette route.
Mercredi, le Premier ministre espagnol, Pedro Sanchez, a défendu avec passion, et c'est rare en Europe, le recours à l'immigration pour soutenir la population et l'économie vieillissantes de l'Espagne, et a insisté sur le fait que l'immigration illégale ne représentait qu'une faible proportion des arrivées
