Donald Trump et Kamala Harris se sont rencontrés pour la première fois sur la scène du débat présidentiel à Philadelphie mardi soir.
Ils se sont peut-être serré la main, mais ils ne s'entendent pas.
Au cours de 90 minutes enflammées, Mme Harris a fréquemment ébranlé l'ancien président par des attaques personnelles qui l'ont détourné de son message et ont fait monter la température de ce débat très attendu.
Ses attaques ciblées sur la taille des foules lors de ses rassemblements, sur son comportement lors de l'émeute du Capitole et sur les fonctionnaires qui ont servi dans son administration et qui sont devenus depuis des critiques virulents de sa campagne ont laissé M. Trump sur la défensive à plusieurs reprises.
Pendant une grande partie du débat, Mme Harris a poussé son rival républicain à défendre longuement sa conduite et ses commentaires passés. Il s'est volontiers plié à l'exercice, haussant parfois le ton et secouant la tête.
Les Américains devraient se rendre à un rassemblement de Trump, a déclaré Mme Harris lors d'une première question sur l'immigration, car ces rassemblements sont édifiants. « Les gens commencent à quitter les rassemblements tôt par épuisement et par ennui », a-t-elle déclaré.
Cette remarque a manifestement ébranlé l'ancien président, qui a ensuite passé la majeure partie de sa réponse - sur un sujet qui aurait dû être l'un de ses principaux points forts - à défendre la taille de ses rassemblements et à rabaisser celle de Mme Harris.
M. Trump s'est ensuite lancé dans un long discours sur une information démentie selon laquelle des immigrants haïtiens de la ville de Springfield, dans l'Ohio, enlevaient et mangeaient les animaux domestiques de leurs voisins.
Si les débats se gagnent et se perdent en fonction du candidat qui tire le mieux parti des questions sur lesquelles il est fort - et qui se défend ou dévie sur les points faibles - la soirée de mardi a penché en faveur de la vice-présidente.
Un sondage instantané réalisé par CNN auprès des téléspectateurs a révélé que Kamala Harris avait obtenu de meilleurs résultats et les marchés de paris ont dit la même chose.
Il s'agit d'un instantané qui pourrait être momentané, mais la tactique de Mme Harris consistant à mettre M. Trump sur la défensive était évidente dès le début de la soirée, lorsque les sujets abordés étaient l'économie et l'avortement.
Les sondages d'opinion indiquent que de nombreux Américains sont mécontents de la manière dont l'administration Biden - dont Harris est un membre clé - a géré l'inflation et l'économie.
Mais Mme Harris a abordé le sujet des droits de douane généralisés proposés par M. Trump, qu'elle a qualifiés de « taxe sur les ventes de M. Trump », avant d'évoquer le Projet 2025, le plan conservateur indépendant controversé d'une future administration républicaine.
Comme il l'a fait par le passé, M. Trump a pris ses distances avec le projet et a défendu son plan tarifaire, faisant remarquer que l'administration Biden avait maintenu de nombreux tarifs lors de sa première présidence. Ces arguments étaient valables, mais cela l'a empêché de marteler le vice-président sur l'inflation et les prix à la consommation.
En ce qui concerne l'avortement, M. Trump a défendu sa gestion de la question, affirmant que les Américains, toutes tendances confondues, souhaitaient que la Cour suprême annule les protections de Roe v Wade en matière d'avortement - une affirmation que les sondages ne corroborent pas. Il a eu du mal à clarifier sa position et sa réponse était parfois décousue.
Mme Harris, quant à elle, a profité de l'occasion pour lancer un appel passionné et personnel aux familles qui ont été confrontées à de graves complications de grossesse et qui n'ont pas pu bénéficier de soins d'avortement dans les États qui ont interdit la procédure - des États avec des « interdictions d'avortement de Trump », comme elle les a appelés.
« C'est insultant pour les femmes américaines », a-t-elle conclu.
Il s'agit d'un message soigneusement modulé dans un domaine où elle a un avantage à deux chiffres sur M. Trump.
À maintes reprises au cours de la soirée, Mme Harris a mis M. Trump sur la défensive avec des coups de gueule et des piques qu'il aurait pu ignorer mais qu'il s'est apparemment senti obligé d'aborder.
À un moment donné, Mme Harris a été interrogée sur les positions libérales, telles que celles sur la fracturation du schiste bitumineux, qu'elle avait adoptées lors de sa campagne présidentielle ratée de 2019 et qu'elle a abandonnées depuis. Le journaliste a continué à la questionner délibérément et elle a terminé sa réponse en soulignant qu'elle n'avait pas reçu de dons de son père fortuné.
Une fois de plus, l'ancien président a mordu à l'hameçon. Au lieu d'attaquer la vice-présidente sur son changement d'opinion - un point de faiblesse évident - il a commencé sa réponse en parlant de la « minuscule fraction » d'argent qu'il a reçue de son père.
Sur le retrait d'Afghanistan, autre point faible de Mme Harris, la vice-présidente a déplacé la conversation sur les négociations de M. Trump avec les responsables talibans et leur invitation à Camp David. Ce schéma s'est répété à l'infini et s'est avéré très efficace.
Les républicains se plaignent déjà de ce qu'ils considèrent comme un favoritisme de la part des modérateurs d'ABC, David Muir et Linsey Davis, à l'égard de M. Harris. Ils ont tous les deux repoussé et vérifié les affirmations de M. Trump à plusieurs reprises.
En fin de compte, cependant, ce sont les réponses de Trump et son empressement à à mordre tous les appâts que Harris lui a tendus qui ont été le sujet de la soirée.
Et cela s'est reflété sur les visages des deux candidats. Chaque fois que son adversaire parlait, Mme Harris prenait un air amusé ou incrédule. M. Trump, quant à lui, affichait le plus souvent une mine renfrognée.
Jusqu'à présent, la campagne de Mme Harris s'était montrée timide quant à son acceptation d'un nouveau débat. Presque immédiatement après la fin de celui-ci, elle a demandé un deuxième débat présidentiel avant novembre.
Ce seul fait devrait indiquer à quel point les démocrates pensent que la soirée de mardi s'est bien déroulée pour Mme Harris
Agences
